Το δημόσιο τηλεφωνικό δίκτυο μεταγωγής (PSTN) είναι η παγκόσμια συλλογή διασυνδέσεων που σχεδιάστηκε αρχικά για την υποστήριξη της φωνητικής επικοινωνίας με μεταγωγείς κυκλώματος. Το PSTN παρέχει την παραδοσιακή απλή τηλεφωνική υπηρεσία (POTS) - γνωστή και ως σταθερή τηλεφωνική υπηρεσία - σε κατοικίες και σε πολλές άλλες εγκαταστάσεις. Μέρη του PSTN χρησιμοποιούνται επίσης για υπηρεσίες συνδεσιμότητας στο Διαδίκτυο, όπως το Digital Subscriber Line (DSL) και το Voice over Internet Protocol (Voice over Internet Protocol) .
Το PSTN είναι μία από τις βασικές τεχνολογίες τηλεφωνίας - ηλεκτρονικές φωνητικές επικοινωνίες. Ενώ οι αρχικές μορφές τηλεφωνίας συμπεριλαμβανομένου του PSTN βασίστηκαν στην αναλογική σήμανση, οι σύγχρονες τεχνολογίες τηλεφωνίας χρησιμοποιούν ψηφιακή σηματοδότηση, δουλεύουν με ψηφιακά δεδομένα και επίσης υποστηρίζουν τη σύνδεση στο Internet. Η ανάπτυξη της τηλεφωνίας μέσω διαδικτύου επιτρέπει τόσο τη φωνή όσο και τα δεδομένα να μοιράζονται τα ίδια δίκτυα, μια σύγκλιση που η παγκόσμια βιομηχανία τηλεπικοινωνιών κινείται προς (για μεγάλο βαθμό οικονομικούς λόγους). Μια βασική πρόκληση στην τηλεφωνία μέσω Διαδικτύου είναι η επίτευξη των ίδιων εξαιρετικά υψηλών επιπέδων αξιοπιστίας και ποιότητας που επιτεύχθηκαν τα παραδοσιακά τηλεφωνικά συστήματα.
Ιστορία της τεχνολογίας PSTN
Τα τηλεφωνικά δίκτυα επεκτάθηκαν παγκοσμίως κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1900, καθώς τα τηλέφωνα έγιναν ρουτίνα στα σπίτια. Τα παλαιότερα τηλεφωνικά δίκτυα χρησιμοποίησαν αναλογική σήμανση αλλά αναβαθμίστηκαν βαθμιαία για να χρησιμοποιήσουν ψηφιακή υποδομή. Οι περισσότεροι άνθρωποι συνδέουν το PSTN με την καλωδίωση χαλκού που βρίσκεται σε πολλά σπίτια, αν και η σύγχρονη υποδομή PSTN χρησιμοποιεί επίσης καλώδια οπτικών ινών και αφήνει χαλκό μόνο για το λεγόμενο "τελευταίο μίλι" καλωδίωσης μεταξύ του σπιτιού και του παροχέα τηλεπικοινωνιών διευκολύνει. Το PSTN χρησιμοποιεί το SS7 πρωτόκολλο σηματοδότησης.
Τα οικιακά τηλέφωνα PSTN συνδέονται σε βύσματα τοίχου εγκατεστημένα σε σπίτια χρησιμοποιώντας καλώδια τηλεφώνου με υποδοχές RJ11. Οι κατοικίες δεν έχουν πάντοτε βύσματα σε όλες τις σωστές θέσεις, αλλά οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να εγκαταστήσουν τις δικές τους τηλεφωνικές υποδοχές με κάποιες βασικές γνώσεις ηλεκτρικής καλωδίωσης.
Ένας σύνδεσμος PSTN υποστηρίζει εύρος ζώνης 64 Kbps ανά δευτερόλεπτο (Kbps) για δεδομένα. Η τηλεφωνική γραμμή PSTN μπορεί να χρησιμοποιηθεί με τα παραδοσιακά μόντεμ δικτύου μέσω τηλεφώνου για τη σύνδεση ενός υπολογιστή στο Internet. Στις πρώτες μέρες του Παγκόσμιου Ιστού (WWW) , αυτή ήταν η κύρια μορφή της πρόσβασης στο διαδίκτυο στο σπίτι αλλά κατέστη άνευ αντικειμένου από τις υπηρεσίες ευρυζωνικού Διαδικτύου. Οι συνδέσεις διαδικτύου μέσω τηλεφώνου υποστηρίχθηκαν με ταχύτητα 56 Kbps.
PSTN vs ISDN
Το ψηφιακό δίκτυο ενοποιημένων υπηρεσιών (ISDN) αναπτύχθηκε ως εναλλακτική λύση για το PSTN που παρέχει τόσο τηλεφωνική υπηρεσία, όσο και ψηφιακή υποστήριξη δεδομένων. Το ISDN κέρδισε δημοτικότητα σε μεγαλύτερες επιχειρήσεις λόγω της ικανότητάς του να υποστηρίζει μεγάλο αριθμό τηλεφώνων με χαμηλό κόστος εγκατάστασης. Προσφέρθηκε επίσης στους καταναλωτές ως εναλλακτική μορφή πρόσβασης στο Internet που υποστηρίζει 128 Kbps.
PSTN εναντίον VoIP
Το Voice Over Internet Protocol (Voice over Internet Protocol) , που μερικές φορές ονομάζεται IP τηλεφωνία , σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τις τηλεφωνικές υπηρεσίες κυκλωμάτων τόσο του PSTN όσο και του ISDN με ένα σύστημα μεταγωγής πακέτων που βασίζεται στο πρωτόκολλο Internet (IP) . Οι πρώτες γενιές υπηρεσιών VoIP υπέφεραν από την αξιοπιστία και την ποιότητα της ποιότητας του ήχου, αλλά βελτιώθηκαν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.