Το 802.11ac είναι ένα πρότυπο για ασύρματη δικτύωση Wi-Fi πιο προηγμένη από το προηγούμενο πρότυπο γενιάς 802.11n . Με βάση την ελάχιστα γνωστή αρχική έκδοση του 802.11 που καθορίστηκε το 1997, το 802.11ac αντιπροσωπεύει την 5η γενιά τεχνολογίας Wi-Fi. Σε σύγκριση με το 802.11n και τους προκατόχους του, το 802.11ac προσφέρει καλύτερη απόδοση και δυνατότητες δικτύου που υλοποιούνται μέσω πιο προηγμένου υλικολογισμικού και συσκευών υλικολογισμικού.
Ιστορικό του 802.11ac
Η τεχνική ανάπτυξη του 802.11ac ξεκίνησε το 2011. Ενώ το πρότυπο ολοκληρώθηκε στα τέλη του 2013 και εγκρίθηκε επισήμως στις 7 Ιανουαρίου 2014, τα καταναλωτικά προϊόντα που βασίζονται σε προηγούμενα σχέδια εκδόσεων του προτύπου εμφανίστηκαν νωρίτερα.
Τεχνικές προδιαγραφές 802.11ac
Για να είναι ανταγωνιστική στον κλάδο και να υποστηρίζει ολοένα και πιο κοινές εφαρμογές όπως η ροή βίντεο που απαιτούν δικτύωση υψηλής απόδοσης, το 802.11ac σχεδιάστηκε για να λειτουργεί όμοια με το Gigabit Ethernet . Πράγματι, το 802.11ac προσφέρει θεωρητικές ταχύτητες δεδομένων έως και 1 Gbps . Αυτό επιτυγχάνεται μέσω ενός συνδυασμού βελτιώσεων ασύρματης σηματοδότησης, ιδίως:
- τα κανάλια που χρησιμοποιούν μια μεγαλύτερη (ευρύτερη) έκταση των συχνοτήτων σημάτων, και
- ένας μεγαλύτερος αριθμός ραδιοφωνικών σταθμών MIMO και κεραιών για την ταυτόχρονη μετάδοση
Το 802.11ac λειτουργεί σε εύρος σημάτων 5 GHz σε αντίθεση με τις περισσότερες προηγούμενες γενιές Wi-Fi που χρησιμοποιούσαν κανάλια 2,4 GHz. Οι σχεδιαστές του 802.11ac έκαναν αυτή την επιλογή για δύο λόγους:
- για την αποφυγή ζητημάτων ασύρματης παρεμβολής κοινών στα 2,4 GHz, καθώς πολλά άλλα είδη καταναλωτικών συσκευών χρησιμοποιούν αυτές τις ίδιες συχνότητες (λόγω κανονιστικών αποφάσεων της κυβέρνησης)
- για την εφαρμογή ευρύτερων καναλιών σηματοδότησης (όπως αναφέρθηκε παραπάνω) από ό, τι ο χώρος των 2,4 GHz επιτρέπει άνετα
Για να διατηρηθεί η συμβατότητα με τα παλαιότερα προϊόντα Wi-Fi, οι δρομολογητές ασύρματου δικτύου 802.11ac περιλαμβάνουν επίσης ξεχωριστή υποστήριξη πρωτοκόλλου 2.4 GHz σε στυλ 802.11n.
Ένα άλλο νέο χαρακτηριστικό του 802.11ac που ονομάζεται beamforming έχει σχεδιαστεί για να αυξήσει την αξιοπιστία των συνδέσεων Wi-Fi σε πιο πολυσύχναστες περιοχές. Η τεχνολογία Beamforming επιτρέπει στα ραδιόφωνα Wi-Fi να στοχεύουν τα σήματα τους προς τη συγκεκριμένη κατεύθυνση των κεραιών λήψης και όχι να απλώνουν το σήμα κατά 180 ή 360 μοίρες όπως κάνουν τα παραδοσιακά ραδιόφωνα.
Το Beamforming είναι ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα που ορίζονται από το πρότυπο 802.11ac ως προαιρετικό, μαζί με διπλά ευρεία κανάλια σήματος (160 MHz αντί 80 MHz) και πολλά άλλα πιο σκοτεινά στοιχεία.
Ζητήματα με το 802.11ac
Ορισμένοι αναλυτές και οι καταναλωτές είναι σκεπτικοί για τα πραγματικά οφέλη που προσφέρει το 802.11ac. Πολλοί καταναλωτές δεν αναβαθμίζουν αυτόματα τα οικιακά τους δίκτυα από 802.11g σε 802.11n, για παράδειγμα, καθώς το παλαιότερο πρότυπο ικανοποιούσε γενικά τις βασικές ανάγκες. Για να απολαύσετε τα πλεονεκτήματα απόδοσης και την πλήρη λειτουργικότητα του 802.11ac, οι συσκευές και στις δύο άκρες της σύνδεσης πρέπει να υποστηρίζουν το νέο πρότυπο. Ενώ οι δρομολογητές 802.11ac κυκλοφόρησαν αρκετά γρήγορα , τα τσιπ 802.11ac χρειάστηκαν πολύ περισσότερο για να βρουν το δρόμο τους σε smartphones και φορητούς υπολογιστές, για παράδειγμα.